أعلنت الولايات المتحدة عن خطط لبناء أول محطة للطاقة النووية على سطح القمر بحلول عام 2030، وذلك بعد توقيع "ناسا" ووزارة الطاقة الأمريكية مذكرة تفاهم لتطوير ما يُعرف بـ"مفاعل سطح القمر النووي".
وتهدف هذه الخطوة إلى توفير مصدر طاقة مستمر للبعثات القمرية الدائمة، وتمهيد الطريق لمهام بشرية مستقبلية إلى المريخ.
ويعود السبب في اختيار الطاقة النووية إلى تحديات الطاقة الشمسية على القمر، حيث تستمر لياليه حوالي 14 يوماً أرضياً، وتظل بعض المناطق في ظل دائم، مما يجعل الاعتماد على الطاقة الشمسية غير موثوق به.
ويركز مشروع "NASA Fission Surface Power" على تطوير مفاعل نووي صغير يمكنه العمل لسنوات عديدة دون الحاجة إلى إعادة التزود بالوقود.
ووصف مسؤولون في ناسا الطاقة النووية بأنها "مفتاح لعصر ذهبي جديد في استكشاف الفضاء"، بينما قارنها وزير الطاقة الأمريكي بأهمية برنامج أبولو التاريخي.
ورغم ذلك، يواجه المشروع تحديات كبيرة تشمل صعوبات تقنية غير محلولة بعد، ومخاطر متعلقة بإطلاق المفاعل إلى الفضاء، ومخاوف تتعلق بمعاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967 التي تحظر السيطرة الوطنية على الأجرام السماوية وتلويثها.
كما تثير مسائل السلامة قلقاً، بما في ذلك احتمالية التسرب الإشعاعي أثناء الإطلاق، أو تعطل المفاعل في بيئة القمر القاسية، وتعرض رواد الفضاء للإشعاع، فضلاً عن عدم وجود خطة واضحة للتخلص من المفاعل بعد انتهاء عمره الافتراضي.
ويُعتبر الجدول الزمني الطموح للمشروع، المحدد بحلول عام 2030، تحدياً إضافياً في ظل هذه التعقيدات القانونية والفنية، مما يضع مهمة إنشاء وجود بشري مستدام على القمر أمام اختبار حاسم.
المحرر: عمار الكاتب